番外二第6章衡州城下[1/2页]

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    咸丰元年正月十七，郴州城隅的铁匠铺冒起青烟，石达开掀开油渍斑斑的帐幔，见李匠人正对着半卷焦黑的《算学馆残稿》蹙眉。炭炉火光映在匠人臂间缠着的褪色布条上——那布条绣着铁锚图案，与漕帮"铁锚堂"的徽记别无二致。

    "翼王，"李匠人用火钳夹起块烧红的铁坯，火星溅在他补丁摞补丁的围裙上，"这残稿上的'抛物线'字样，怕是和炮仗的飞线有关。"他往地上泼了勺冷水，嘶啦声中，铁坯上浮现出用竹筹计算后刻的角度符号，"可惜咱们没那精铁工具，只能拿竹筹比画着下料。"

    石达开拾起案头的算筹筒，筒底刻着"甲字五号"——这是三天前从被俘的清廷伤兵身上搜出的。那伤兵临死前嘟囔着"算学馆的锁"，才让他们在郴州知州府密室找到半幅蒸汽犁图纸。图纸火漆印里的算筹符号，还是铁锚堂的老匠人对着月光琢磨了半夜才破解的。

    窗外传来梆子声，已是辰时。李匠人从炭炉里取出枚未完工的炮弹，弹体刻着歪扭的算筹刻度："隔壁张师傅说，按这刻痕填火药，能多飞两箭地。"石达开注意到匠人虎口的老茧，和他在武昌见过的铸炮师傅一样，都是常年握算筹磨出来的。

    忽然，帐外传来马蹄声。探马冲进铁匠铺，马鞍上还沾着耒水的泥浆："翼王！清兵的炮队从长沙动了，骡马队拖着火炮走得慢，估摸后日才能到衡阳！"石达开望着舆图上的衡阳标记，想起洪秀全在永安分封时说的话："衡州是铁门槛，跨过去便是武昌的米粮川。"他转头对李匠人说："把铁匠铺的风箱全搬去衡州，今夜就开炉。"

    巳时三刻，衡州府算学馆旧址，石达开用算筹撬起块青砖，露出地下密室的铜锁。锁芯刻着"筹在人亡"四字，边上还有道模糊的刀痕，像是用算筹刻的。李匠人从怀里掏出串竹筹，挨个比对锁孔刻度，直到第三根刻着"甲字"的竹筹插入时，齿轮才发出咔嗒声。

    密室里的典籍蒙着薄灰，李匠人吹开蓝布函套上的"火炮仰角"四字，手忽然抖得厉害："这纸页的黄绫，和我爹当年在造办处见过的一样。"石达开凑近细看，图纸上的齿轮画得方方正正，角落的小字"用筹不用权"被手指抹得发亮，像是被无数人读过。

    未时，铁匠铺的炭炉映红了半边天，李匠人将算筹浸入淬火池，水面腾起的热气

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