番外二第28章铁索横江[2/2页]

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    说咱们见死不救。"

    丑时三刻，太平军轻舟队抵达木筏阵上游。林凤祥挥手示意，士兵将木筏推入江中。浸油的牛皮遇水即燃，内层沙袋破裂后随波而下，恰好覆盖住湘军水底雷的铜制触发算筹。石达开在下游望见火光，立刻挥动火焰纹令旗："火船营出击！三十艘载满柴草，二十艘暗藏火药桶！"

    曾国藩望见火船来势，急令开炮。太极纹虎蹲炮喷出火舌，却因江水颠簸导致仰角偏差，多数炮弹落入火船之间的空隙。李三急得直拍算盘："大人，木筏随波晃动，算具测角有误！"

    "用悬垂线法！"曾国藩扯下腰间的象牙算筹，"每筏派两人持铜垂线，实时校准炮口！"他话音未落，却见北岸八旗炮台方向腾起浓烟——不是炮火，而是桂祥的厨子在炖鹿肉。

    石达开的火船借风势撞入木筏阵，外层柴草轰然炸裂，露出内层火药桶。连锁爆炸中，木筏锚链逐一崩断，太极纹炮架随波漂散。曾国藩死死抓住船舷，望着江心漩涡中浮沉的算筹碎片，忽然想起湘潭会战时捡到的太平军"火算破阵"筹——此刻竟成了自家水阵的催命符。

    寅时，石达开踏着火船余烬登上田家镇岸。王贵呈上从江底捞起的湘军算板，板上用炭笔写着："八旗误国，非我之罪"。"翼王，这..."

    "烧了。"石达开踢开脚边的铁锚纹炮残片，"曾国藩算尽体制漏洞，却算不出民心向背。"他望向江面漂浮的湘军尸体，腰间火焰纹布带被血水污染，却更显鲜艳，"传令下去：清点被俘匠人，凡愿投靠者，一律编入篝火盟；不愿者，发路费遣散。"

    而在湘军残阵中，曾国藩望着北岸始终未发一弹的八旗炮台，忽然狂笑出声。李三担忧地递上姜汤，却见自家大帅随手扯过《田家镇败报》，在"非湘军之罪"旁批下："满汉之防，甚于洪水；算筹之精，不敌党争"。

    晨光熹微中，长江水裹挟着铁锚纹、火焰纹、太极纹的算筹碎片向东流去。石达开在南岸立起新铸的量器——那是用铁锚纹炮铜熔铸而成，刻度清晰，却不再刻任何纹章。曾国藩在北岸重整炮队，虎蹲炮身的太极纹被硝烟熏得发黑，却依然倔强地指向天空。

    这一战，不是算学的失败，而是人心的困局。当铁锚纹锈蚀在权贵的宴饮中，当火焰纹燃烧在匠人的热血里，当太极纹沉浮在江面的血色中，天下匠人终于明白：真正的算筹，不该丈量山河破碎，而应称量苍生轻重。

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