番外二第79章死有余辜[1/2页]

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    咸丰五年十月，苏州城外的稻田已收割殆尽，秸秆堆在路边如金黄坟冢。李鸿章站在残破的炮台上，望着李秀成的「火纹战旗」漫过地平线，手中算筹「苏州布防图」被夜露浸得发皱。自四月将老陈从地牢带出，已过去整整六个月，此刻他望着炮架上的「李陈」标记，铜锈里隐约可见四月那场春雨留下的水痕。

    「陈师傅，」他声音沙哑，「洋人援军还有三日到港，咱们的耐潮炮架……」

    老陈摸出腰间的「火纹构件」——这是他四月加入淮军后改良的第一件炮具，裂痕里的硫磺残留见证了六个月的战场颠簸。三日前，他按《天工开物》古法改良的硫磺弹虽烧毁太平军前锋火船，却因计算失误引燃了火药库，此刻城西炮台的废墟仍在冒烟。

    「中堂，」他望着江面漂浮的硫磺泡沫，「炮架耐得住江水，却耐不住人心惶惶。」

    话未说完，城东突然传来山崩般的炮响。老陈透过单筒望远镜，看见太平军火炮喷出的铁弹裹着棉油燃烧——那是他在天京时参与的「防水火弹」配方，此刻却成了轰击淮军的利器。身旁士兵惊惶失措：「长毛的炮弹会淌油！一定是内鬼泄密！」

    构件从老陈指间滑落，滚入炮架缝隙。他想起四月那个雨夜，李鸿章在地牢说的「算学无界」，此刻只觉得讽刺。「配方在《天工开物》卷十八，」他苦笑，「匠人能改炮架，却改不了战争的方向。」

    李秀成骑在马上，望着苏州城门缓缓打开。城头淮军信号台的焦黑炮痕呈北斗状分布，与篝火盟四月间失传的「北斗炮阵」分毫不差探马急报，「城西炮台发现

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