第3章 十七级台阶的真相[1/2页]

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    午夜的杰明街空无一人，钟表行的橱窗像只死不瞑目的眼睛。怀尔德用万能钥匙打开店门，我们的皮鞋在木质地板上激起细微的尘埃。月光透过彩色玻璃，在地面投射出破碎的星图，其中北斗七星的位置恰好对应着死者指甲下的凹痕。

    霍桑的尸体在地下室被发现。老人趴在工作台前，后脑有致命的钝器伤，右手紧握着枚共济会徽章，左手在血泊中画了个不完整的圆圈，圈中有三道斜杠。工作台上摆着半杯冷掉的红茶，茶渍里混着细小的天仙子碱结晶。

    "他在暗示什么？"怀尔德用放大镜观察血字，"O加三道杠，是字母B？还是数字13？"

    我注意到工作台下方有块活动地板，掀起后露出段向下的楼梯。怀尔德掏出警用手电筒，光束照亮潮湿的石阶。我们数到第十七级时，台阶尽头出现扇铁门，门上刻着与教堂钟楼相同的共济会标记，门把手上缠着半条黑色蕾丝领巾——与死者脖颈上的那条出自同一块布料。

    铁门内侧挂着块铜牌："纪念1895年6月19日的黎明，愿逝者安息。"

    怀尔德的手电筒突然熄灭，黑暗中传来齿轮转动的声响。我摸出matches，擦亮的瞬间，眼前的景象让血液凝固：

    地下室墙壁上挂满了人体解剖图，中央摆放着石制祭坛，祭坛上有具穿着白色寿衣的女尸，双手交叉捧着束干枯的铃兰。她的面容与埃丝特·布鲁克斯惊人地相似，而寿衣胸口绣着的名字是：伊丽莎白·巴雷特。

    "这是场持续了三十年的仪式，"我的声音在石壁间回荡，"佩恩爵士为了复活逝去的灵媒，策划了这场玫瑰连环凶杀案。每到6月19日，他就用与伊丽莎白相似的女子献祭，通过共济会的秘术让灵魂转生。"

    怀尔德的呼吸变得急促："但佩恩爵士十年前就去世了......"

    "凶手是继承了他意志的人。"我指向祭坛后方的暗门，门后是间摆满钟表的密室，每座钟都指向6月19日凌晨两点——伊丽莎白的死亡时刻。在中央的落地钟里，我发现了那封未寄出的黑纱女人的信，落款是："您忠诚的追随者，M.H."

    玛丽·霍桑（Mary

    Hawthorne），钟表匠的妻子，埃丝特的母亲，也是伊丽莎白·巴雷特的贴身女仆。她在丈夫的帮助下，用女儿的容貌作为容器，试图完成主人的转生仪式。而埃丝特在得知真相后，试图向我们求助，却不幸遇害。

    "第三起案件的逆时针勒痕，"怀尔德恍然大悟，"象征着灵魂转生的方向逆转，埃丝特在反抗仪式！"

    

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